Venda das Figueiras
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1. Venda das Figueiras é o nome duma povoação que deve ter começado precisamente com uma pequena venda junto à estrada romana que por aqui passava e que dava apoio aos viandantes. A ponte romana ainda lá está e serve também actualmente para o mesmo fim mas com uma estrada apenas de trânsito local.
A estrada real escolheu uma zona sem habitações junto à mesma povoação e a actual IC3 desviou-se ainda mais da Venda das Figueiras para o lado poente.
O topónimo "Venda" ou "Vendas" começou a aparecer no século XIII e é comum onde na altura existiam estradas de grande curso. Na região estou a lembrar-me das seguintes:
Venda Nova, Venda das Papas, Venda do Negro, Venda do Preto, Venda da Gaita (mudou o nome para Santa Cruz), Venda do Brasil (outrora era Venda do Basílio), Vendas de Maria , Venda do Barqueiro, Venda das Figueiras, Venda dos Moinhos e Venda de Podentes.
2. Na ligação de Tomar a Coimbra, havia, segundo o Padre João Baptista de Castro em " Roteiro Terrestre de Portugal", três possibilidades diferentes: um por Venda Nova, Ceras, Pereiro, Alvaiázere, Venda das Papas, Venda do Negro, Ansião, Venda do Brasil, Junqueira, Rabaçal, Fonte Coberta, Alcabideque e Venda do Cego; outro, seguia por Vale dos Ovos, Chão de Maçãs, Rio de Couros, Perucha, Arneiro, Pulga, Venda da Gaita e Ansião, seguindo logo à frente o caminho do roteiro anterior; e ainda outro por Venda Nova, Pereiro, Cabaços, Venda do Barqueiro, Vendas de Maria, Tojeira, Venda das Figueiras, Venda dos Moinhos, Pastor, Venda de Podentes e Chão de Lamas. Todos os três roteiros tinham a extensão de treze léguas. De verão todos serviam. De inverno era melhor escolher o que ia de Alvaiázere a Ansião. Embora sendo mais duro e a subir e descer, era mais fácil por que com menos cursos de água e terreno sem pântanos.
3. O Padre Cipriano Ferreira, de que já falei noutros lugares, dá conta que já em 1758 existia na Venda das Figueiras uma Capela a Santo António. Este local de culto foi há tempos bastante modernizado, mas pela actual imagem de Santo António creio que é capaz de ser ainda do século XVI. Localiza-se junto à ponte romana e a uma casa grande e antiga com brasão. Ver fotos da Capela.
Quem sabe se o Santo António não passou mesmo por aqui alguma vez a caminho de Coimbra!... Em Penela há mesmo o Convento de Santo António, feito mais tarde em sua honra. Se não passou por aqui, passou por Pombal ou por Ansião. Ele fez o caminho de Lisboa a Coimbra pelo menos duas vezes.
4. A Venda das Figueiras tinha em 1889, segundo Delfim José de Oliveira, em "Apontamentos Históricos e Arqueológicos", 25 fogos e 38 habitantes do sexo masculino e 39 do sexo feminino. Passados uns 20 anos, já tinha 32 fogos e 133 pessoas, sendo 65 homens e 68 mulheres, diz a "Monografia do Município Penelense".
Hoje tem umas 70 casas habitadas e talvez mais gente que nesse tempo. É mesmo a povoação que mais cresceu no século XX.
O pároco:
Manuel Ventura Pinho